Спутники бывают нескольких видов в зависимости от решаемых ими задач. Любой спутник состоит из трех компонентов. Первый компонент - корпус и несущие конструкции. Второй включает в себя систему энергоснабжения. В третий входит полезная нагрузка, и именно от нее зависит роль и значение спутника ДЗЗ. Для изучения планеты большее значение имеют спутники дистанционного зондирования Земли.
Рискнем предположить, что, услышав фразу «дистанционное зондирование Земли», читатель первым делом представит Google-снимки. Если он специалист по ДЗЗ, вспомнит про гиперспектральную съемку, радиолокацию и затем остальную терминологию. Так или иначе ДЗЗ прочно ассоциируется с электромагнитным излучением.Впервые фотографию Земли из космоса сделал летчик-космонавт Г.С.Титов в 1961 году. Приблизительно в это же время были запущены первые спутники с фотографическими системами на борту. Далее на развитие ДЗЗ влияло совершенствование приемников электромагнитного излучения. Здесь можно вспомнить переход от фотографических (аналоговых) систем к оптико-электронным, реализация съёмки в нескольких диапазонах, появление активных методов зондирования.
Трудно перечислить все области использования данных дистанционного зондирования Земли. Самые популярные - природопользование, мониторинг чрезвычайных ситуаций, лесное и сельское хозяйство, охрана окружающей среды. Однако есть методы, которые необходимо упомянуть. Это гравиметрические, магнитометрические исследования, доплеровские наблюдения, спутниковая альтиметрия, градиентометрия, лазерная локация ИСЗ, система «спутник-спутник». Некоторые из них похожи между собой, но смысл в другом. Благодаря им мы уточняем форму Земли, положение центра, гравитационное поле, определяем высоту морской поверхности, следим за движением континентов.
Если включить воображение, то для изучения планеты может быть полезен каждый спутник. Состав атмосферы, форма Земли, солнечное излучение, притяжение Луны и Солнца влияют на движение спутников. Отклонения от расчётов дают новые знания об атмосфере и гравитационном поле Земли. Даже перед запуском Спутника-1 стояли задачи по изучению атмосферы Земли. Это были исследования прохождения радиоволн и определение плотности верхних слоев атмосферы.
Запустить спутник – дело непростое. Он должен летать точно по расчетам, работать долго и исправно, оперативно передавать информацию. После того как спутник передал данные, дело остаётся за малым... Проанализировать и интерпретировать их.