Тематические карты — старая форма представления информации о мире, изначально появившаяся в виде горизонтально ориентированных карт в проекции Меркатора. За сотни лет вид этих карт принципиально не изменился, пока существовал сначала на пергаментах, затем на страницах газет, потом на телевидении и на экранах компьютеров. Но с появлением смартфонов их использование становится менее удобным, что заставляет картографов и специалистов по визуализации данных пересмотреть свои взгляды на мир.
Дата-журналисты из Швейцарской газеты Neue Zürcher Zeitung (далее NZZ) попытались переосмыслить тематические карты мира, адаптировать их под вертикальные устройства и проанализировать реакцию читателей, о чем сделали научную публикацию. Посмотрим, что у них получилось и как сейчас обстоят дела с тематическими картами мира.
Чем плохи современные карты мира
Несмотря на то, что большинство людей используют для потребления информации смартфоны (в случае с NZZ — это 66% читателей), чаще всего карты мира не оптимизированы под экраны мобильных устройств и занимают около трети экрана. Это приводит к тому, что некоторые детали плохо видны, и с ними нужно взаимодействовать дополнительно, например, менять масштаб. Но практика показывает, что пользователи часто игнорируют интерактивные функции графики.
Несмотря на минусы, у традиционных широкоформатных карт мира есть огромный плюс — это привычная с детства визуализация, понятная большинству людей, чем пользуются крупные новостные издания. Знакомые визуальные формы не надо объяснять, они не отпугивают пользователей, а ко всему прочему над журналистами очень часто нависают жесткие дедлайны. Поэтому издания продолжают использовать традиционный формат карты мира, хотя он и и вызывает проблемы на экранах смартфонов.
Помимо того, что авторы хотели своей работой пересмотреть отображение данных о мире на смартфоне, они также попытались найти замену хороплетам — тематическим картам, в которых происходит нормализация значения показателя по площади территории, например, плотность населения, отраженная в количестве человек на квадратный километр. Есть мнение, что такие карты привлекают слишком большое внимание к большим, но малочисленным странам, в то время как теряются маленькие, но густонаселенные, из-за чего у читателя формируется искаженное представление.
Переосмысление и результаты
NZZ — это, грубо говоря, Швейцарская РБК, а если быть точнее, то Швейцарский Le Monde, то есть ежедневная газета об экономике и политике, поэтому картографический контент там не редкость. Авторы статьи отмечают, что в условиях глобальных кризисов тематические карты мира становятся актуальнее: во время пандемии COVID-19 карты могли публиковаться каждый день, хотя до 2020 года в среднем была только одна публикация с картой мира в месяц.
Ребята из NZZ проанализировали тематические карты мира, подготовленные в редакции, и выяснили, что карты такого масштаба делаются в двух случаях:
когда карта представляет собой визуальный список, где отображаются категориальные данные, например членство стран в каких-либо организациях. Они полезны в случаях, когда по карте проверить информацию проще, чем вычленить ее из списка;
в случае карт пространственного распределения, когда основная цель — показать закономерности: климатические последствия, распространение заболеваний и т.д.
При разработке дизайна тематических карт мира, адаптированного под смартфоны, исследователи стремились в одном дизайне добиться сразу трех целей:
Цель 1: карта мира оптимально использует вертикальный экран;
Цель 2: карта мира эффективно позволяет идентифицировать страны;
Цель 3: карта мира эффективно показывает географическое распределение явлений, а также отношение показателя к численности населения или другой переменной, за исключением площади территории.
Сразу трех целей в рамках одного дизайна авторам отыскать не удалось, но было найдено два варианта, которые могли удовлетворить хотя бы две цели одновременно:
разделенная по континентам карта мира — такой дизайн позволяет увидеть маленькие страны;
пузырьковая карта, разделенная по частям света — такой дизайн позволяет придать больший вес густонаселенным, но небольшим странам.
Далее эти два варианта были протестированы на 333 читателях NZZ. Для теста карты, разделенной на континенты, когда цель карты — представить визуальный список, читателей просили найти маленькие страны и назвать их цвета. С этим справилось 87% читателей, у типичной карты мира этот показатель составил 72%.
Чтобы протестировать пузырьковую карту, читателей попросили оценить «средний цвет» карты. Это довольно сложная задача, с которой справилось 31% участников исследования, что все равно на 11% больше чем у аналогичного хороплета. Но несмотря на это, многие читатели пожаловались на то, что пузырьковую карту тяжело читать.
Авторы исследования указывают, что на этом они не закончат свои эксперименты в адаптивном дизайне карты мира. В будущем они планируют как поиск новых визуализаций, так и проведение контролируемого исследования, так как в этом эксперименте они не знали, использовали ли читатели при ответе на вопросы масштабирование или нет, а также не учитывали возраст пользователей или опыт использования карт.